: è il punto che sta sopra l’orizzonte che si alza in linea verticale, da qualsiasi punto della superficie terrestre, fino ad arrivare alla sfera celeste. Il suo punto opposto è detto nadir.

: è il punto che sta sotto l’orizzonte, opposto allo zenith.

: unità di misura di distanza, pari alla distanza media Terra-Sole, che vale: 149,6 milioni di km. Viene indicata con la sigla U.A.

: la distanza che la luce percorre in un anno: 9,4605 x 1012 km.

: oggetto celeste collassato tale per cui la velocità di fuga alla sua superficie è maggiore della velocità della luce. Da tale oggetto quindi, nessun corpo materiale può sfuggire e neppure la luce. L’aggettivo nero deriva appunto dall’impossibilità teorica di ‘vedere’ tale oggetto.

: piccola condensazione oscura che spesso si trova in agglomerati gassosi ove si pensa possano generarsi nuove stelle. L’astronomo Bart Bok ha ipotizzato che questi globuli siano lo stato intermedio tra l’inizio del collasso gravitazionale e l’accensione delle prime reazioni nucleari di una protostella

: iniziali di New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars, compilato nel 1888, che elenca meno di 8000 oggetti non stellari, tra nebulose, galassie, ammassi stellari. La numerazione è data dalla sigla NGC e da un numero d’ordine del catalogo.

: processo di formazione di nuovi elementi chimici che si sviluppa nel nucleo di una stella attraverso le reazioni nucleari di fusione. 

Ammasso aperto: aggregato di stelle, tra loro vicine, che ne contiene da poche decine a poche centinaia. La maggior parte degli ammassi aperti si trovano nel disco galattico ove è più abbondante il gas interstellare. Le stelle degli ammassi aperti sono debolmente legate, le une dalle altre, dalla reciproca attrazione gravitazionale, cosicché tendon [..]

: la più piccola parte di un elemento chimico che ne conserva tutte le proprietà. È costituito da un nucleo centrale carico positivamente e da un numero variabile di elettroni che orbitano intorno.